Грипп- убийца

На острове Мадагаскар свирепствует невиданная по масштабам эпидемия гриппа. "Десант" Всемирной организации здравоохранения установил, что болезнь является гриппом, вызванным штаммом вируса Н3N2.

Это старый и хорошо знакомый человечеству вариант вируса - вот уже более 30 лет он является главным виновником гриппа на нашей планете. Многие им уже заражались, и, следовательно, в мире к нему уже существует некий коллективный иммунитет. Больших "сюрпризов" от него не ждут.

Однако уже погибло более 700 человек. Смертность приближается к 3%, что для гриппа является исключительно высоким показателем.

В связи с этим исследователи задаются вопросом - не претерпел ли старый вирус гриппа каких-либо мутаций, добавивших ему вирулентности? Ведь именно в эти дни появилось сообщение вирусологов Центра исследования детских заболеваний Святого Иуды (Мемфис, штат Теннесси) о том, что мутация всего лишь одного гена может превратить обычного возбудителя гриппа в вирус-убийцу, способного вызвать опустошительную пандемию этой болезни.

Этот ген-мутант они обнаружили в чрезвычайно агрессивном вирусе птичьего гриппа Н5N1. Штамм был обнаружен в 1997 г. в Гонконге, когда от цыплят им заразились 18 человек: треть из них погибли. Тогда этот вирус не на шутку напугал всех, но у него не хватило сил "раскрутить" новую пандемию - вирус убивал, но от человека человеку не передавался.

Если мутация летального гена произойдет в каком-нибудь обычном и легко передающемся вирусе гриппа, то пандемия вполне реальна. Ведь когда ученые пересаживали этот ген в обычный вирус и заражали им свиней, животные болели очень тяжело.

При этом считается, что для развития мировой пандемии необходимо 9 месяцев. Для создания вакцины - примерно столько же: в феврале эксперты ВОЗ утверждают ее состав, в марте начинают "культивировать" вирусы в лабораториях и рассылают их производителям вакцин по всему миру, с мая по июль испытывают вакцину, а в сентябре она поступает в аптеки. Естественно, в такой ситуации большую роль начинают играть противовирусные препараты. Начать их принимать можно задолго до создания новой вакцины.

Тревоги западных коллег разделяют и российские медики. "Последние годы мы действительно живем как под дамокловым мечом, - говорит Василий Учайкин, главный детский инфекционист Минздрава РФ и академик РАМН. - Вероятность появления нового варианта вируса гриппа, к которому у нас не будет никакого иммунитета, высока".