Мутация одного-единственного гена делает вирус гриппа особенно смертоносным

В 1997 году вспышка гриппа в Гонконге унесла жизни одной трети заразившихся. Впоследствии стало ясно, что этот вирус был особенно смертоносен, однако учёные никак не могли понять, почему.

Как недавно удалось выяснить специалистам американского центра исследований детских заболеваний Св. Иуды (St. Jude Children"s Hospital) в Мемфисе (штат Теннеси), смертоносность этого вируса возможно объясняется мутацией одного-единственного гена.

Из-за этого вирус оказывается способен частично дезактивировать иммунную систему человеческого организма, хотя каким именно образом, пока неизвестно. Учёные говорят, что это необходимо выяснить как можно скорее.

Существуют три разновидности вируса гриппа, условно называемые A, B и C. Тип A является главным виновником крупных эпидемий, и постоянно изменяется, чтобы одолеть иммунную систему организма. Наиболее страшная вспышка произошла в 1918 году, когда подвид гриппа A отправил на тот свет более 30 миллионов человек по всему миру. Большая часть умерших, как ни странно, были молодыми людьми. Разновидности A и B только в США ежегодно укладывают на больничные койки до 100 тысяч человек, и около 20 тысяч гибнет.

Вспышка в Гонконге 1997 года была вызвана подвидом вируса H5N1. 18 человек заразились, и шестеро из них умерли. Быстрое вмешательство и ликвидация всех без исключения кур на острове (которые оказались разносчиками вируса) остановило дальнейшее распространение вируса-убийцы.

Как выяснили врачи из центра Св. Иуды, произошла мутация гена NS1, благодаря которой вирус избегает атаки со стороны двух основополагающих факторов иммунной системы организма: интерферонов и белка, известного как фактор омертвения опухоли альфа.

В результате мутации, в получающемся белке аспарагиноваяй кислота превращается в глутаминовую. Исследователи пока не понимают, как такое незначительное изменение смогло настолько повысить вирулентностьвируса. Пока они предполагают, что в деле замешаны и другие факторы, в частности, ген PB2, который отвечает за репродукцию вируса.

Как бы там ни было, введение гена-мутанта в вирус гриппа повышает его смертоносность в несколько раз. А это можно сделать искусственно.