Почва под нашими ногами может быть населена в сто раз большим количеством бактерий, чем мы думаем

Сосчитать все бактерии в почве очень трудно, потому что только несколько микробов могут быть культивированы в лаборатории.

Расчёты американских биологов показывают, что один грамм почвы может предоставить кров миллиону различных микробов, а загрязнение тяжёлыми металлами убивает 99% этих пока неизвестных науке организмов.

Чтобы оценить биологическую вариативность в почве, Джейсон Гэнс (Jason Gans) и его коллеги из национальной лаборатории в Лос-Аламосе (Los Alamos National Laboratory) применили технику, названную реассоциацией ДНК: это разделение кислоты на молекулярные цепочки, перепутывание их и наблюдение за тем, как скоро они соединятся с соответствующими "партнёрами".

Если бы все цепочки ДНК были одинаковыми, они нашли бы "партнёров" очень быстро. Соответственно, оценивая время, необходимое цепочкам для воссоединения, учёные могут оценить, сколько различных разновидностей находится в образце.

Когда реассоциация ДНК впервые была применена к почвам в конце 1990-х, исследователи предположили, что грамм почвы содержит приблизительно 16 тысяч разновидностей. Но по этой оценке выходило, что все разновидности практически одинаковы по своим размерам.

Гэнс и его коллеги усомнились в этом, и разработали новые алгоритмы для повторного анализа, отказавшись от гипотезы о равных размерах.

И результаты показали, что существует большое количество редких разновидностей микробов, которые "говорят" об одном миллионе разных бактерий в грамме почвы. Только вот редкие разновидности, похоже, отсутствуют в почве, загрязнённой с тяжёлыми металлами.