Фактор старения: ген, ускоряющий биологические часы

Ученые из Лестерского университета (University of Leicester) и Королевского колледжа Лондона (Kings College London), Великобритания, идентифицировали генетические варианты, из-за которых человеческий организм быстро стареет. По словам исследователей, их открытие поможет обнаруживать людей, больше прочих склонных к возрастным заболеваниям.

У носителей этих генетических вариаций биологические часы внутри клеток идут не так, как у остальных людей. Анализ более 500 тыс. генетических отклонений показал, что у людей с особыми вариантами около гена TERC биологические часы спешат на три-четыре года.

По словам специалистов, существуют две формы старения: хронологическая и биологическая. Риск возникновения возрастных болезней связан больше с биологическим старением, чем с хронологическим.

Открытие было сделано при изучении теломер – небольших последовательностей нуклеотидов на концах хромосом, которые при каждом делении укорачиваются на определенную величину. В геноме закодирован специальный фермент – теломераза, способный восстанавливать теломеры до исходной длины. В нормальном случае он присутствует только в половых и стволовых клетках, а во всех прочих его ген заблокирован. Если его не разблокировать, клетка не сможет делиться неограниченно.

С помощью теломеров можно установить, насколько быстро происходят процессы старения в организме человека. Теломеры со временем становятся короче, и этот процесс и приводит к тому, что у человека ухудшается состояние основных жизненных органов – сердечной мышцы, мускулов, костей и кровеносных сосудов. О состоянии теломер косвенным образом свидетельствует количество родинок, находящихся на теле человека.