Вирусы-"переселенцы" в организме человека

Геном вирусов-«переселенцев» составляет чуть ли не половину человеческого генетического кода. «Заселение» произошло миллионы лет назад, и с тех пор ДНК «захватчиков» находится в неактивном состоянии. До настоящего времени оставалось тайной, что препятствует спрятанным в нашем геноме вирусам проявить себя.

Ученые из Швейцарии под руководством Дидье Троно (Didier Trono) уверены, что разгадали основной секрет «тихого» поведения вирусов. Полученные ими результаты исследования открывают перед учеными новые возможности в разработке методов борьбы с другими ретровирусами, такими, например, как ВИЧ.

Изучая эмбриональные стволовые клетки мышей в течение первых дней жизни, Троно и его команда обнаружили, что ДНК мыши содержит код для целой армии вспомогательных белков, позволяющих определить многочисленные аминокислотные последовательности, встроенные в геном, и соответствующие вирусным геномам. Управляет блокировкой «скрытых» вирусов регуляторный белок KAP1. При его удалении, вирусная ДНК «просыпается», активируется, приводит к появлению множественных мутаций, в результате чего эмбрион быстро погибает.

Троно выделяет две основных волны генетических изменений, в результате которых в нашем геноме осели вирусные «переселенцы». Первая волна прошла 100 миллионов лет назад, когда млекопитающие только-только начали формироваться как класс. Вторая — примерно 50 миллионов лет перед появлением первых антропоидных приматов.

Встроенные миллионы лет назад ДНК ретровирусов могут серьезно изменить геном хозяина. В ходе эволюции выжили те организмы, чьи ДНК несут гены, экспрессия которых блокирует встроенные вирусные геномы. Открытие KAP1-механизма предполагает, что некоторые вирусы могут находиться в скрытом состоянии до их активации — и есть вероятность, что к таким вирусам относится и ВИЧ. И тогда речь идет о поиске фактора, запускающего активацию ВИЧ, предположительно изначально встроенного в наш геном.